滾動軸承是應(yīng)用廣泛的重要機(jī)械基礎(chǔ)件，廣泛應(yīng)用于國民經(jīng)濟(jì)和國防事業(yè)各個領(lǐng)域。滾動軸承的發(fā)明歷史非常久遠(yuǎn)。據(jù)在我國山西省永濟(jì)縣的考古文物發(fā)現(xiàn)，早在公元前221—207年(秦代)，即已有了青銅制滾動軸承；據(jù)在意大利的尼米湖的考古文物發(fā)現(xiàn)，公元12—41年，也已有了青銅制滾動軸承?，F(xiàn)代軸承工業(yè)的涎生，則是以1883年德國發(fā)明了世界上第一臺磨球機(jī)，從此進(jìn)入工業(yè)化生產(chǎn)鋼球時代為標(biāo)志。滾動軸承伴隨著第二次工業(yè)革命時期的自行車、汽車等工業(yè)而蓬勃發(fā)展，在世界范圍內(nèi)，逐步成為一個專業(yè)性很強(qiáng)的工業(yè)產(chǎn)業(yè)，在現(xiàn)代工業(yè)中具有十分重要的地位與作用。

滾動軸承的重要性主要體現(xiàn)在以下幾個方面：

1)在國民經(jīng)濟(jì)中——滾動軸承被稱為“工業(yè)的關(guān)節(jié)”。軸承工業(yè)作為機(jī)械工業(yè)的基礎(chǔ)產(chǎn)業(yè)和骨干行業(yè)，其發(fā)展水平的高低，往往代表或制約著一個國家機(jī)械工業(yè)和其他相關(guān)產(chǎn)業(yè)的發(fā)展水平。在日本，人們常把軸承稱作工業(yè)的食糧，軸承工業(yè)被稱為“機(jī)械工業(yè)的核心產(chǎn)業(yè)”、“提高國民生活的基礎(chǔ)產(chǎn)業(yè)”，受到日本政府振興政策的保護(hù)與支持，是14個“特定機(jī)械工業(yè)”行業(yè)之一。在我國，滾動軸承是國家確定的11類特定振興機(jī)械產(chǎn)品之一，有33家軸承企業(yè)被列為特定振興企業(yè)。在國家新確定的520家重點企業(yè)中，軸承行業(yè)占有6家。在《當(dāng)前國家重點鼓勵發(fā)展的產(chǎn)業(yè)、產(chǎn)品和技術(shù)目錄》中，轎車軸承，鐵路機(jī)車車輛、精密軸承和高速軸承制造被列入其中。

2)在國防事業(yè)上——滾動軸承是必備的軍備物資。沒有軸承，導(dǎo)彈不能升空、飛機(jī)不能上天、軍艦不能出海、坦克不能出擊……軸承在許多軍事裝備中，都是重要或者核心零部件；在戰(zhàn)爭中，軸承制造廠是敵對國列入重點打擊的目標(biāo)之一；冷戰(zhàn)時期，軸承專用設(shè)備曾是西方國家對社會主義國家實行經(jīng)濟(jì)封鎖的禁運(yùn)物資之一。至今，很多軸承產(chǎn)品和技術(shù)仍被許多軍事大國列入技術(shù)封鎖的范疇。

3)在技術(shù)地位上——軸承鋼是各種合金鋼中要求技術(shù)指標(biāo)最多而且最嚴(yán)的鋼種。世界公認(rèn)，軸承鋼的冶煉水平是一個國家冶金技術(shù)水平的標(biāo)志。在我國，在不銹鋼、高速鋼、齒輪鋼、閥門鋼、彈簧鋼等諸多特殊鋼中，軸承鋼是迄今需要頒發(fā)生產(chǎn)許可證的少數(shù)鋼種之一。滾動軸承還是許多新材料如工程陶瓷、工程塑料的重要應(yīng)用領(lǐng)域。

滾動軸承工業(yè)是最早開展標(biāo)準(zhǔn)化活動、最早采用可靠性技術(shù)的工業(yè)領(lǐng)域之一。早在1949年，就已建立了滾動軸承疲勞壽命與可靠性經(jīng)典理論，1963年，又將其納入了國際標(biāo)準(zhǔn)ISO281：1963。